En un café de Viorne, un pequeño pueblo francés, una mujer llamada Claire se declara culpalble ante la policia de haber cometido un asesinato, que ocurrió en Francia en la década del 40 inspiró a Marguerite Duras para escribir esta obra. El 8 de abril de 1949 se hallaron restos humanos en un vagón de tren que llevaba mercaderías.
Posteriormente, fueron encontrados más restos en otros trenes. Los forenses descubrieron que los miembros pertenecían al mismo cuerpo.
